Os produtos enriquecidos e fortificados têm ganhado cada vez mais espaço nas prateleiras dos supermercados e na dieta de muitas pessoas. Mas você sabe o que esses termos realmente significam e como eles impactam sua saúde? Este artigo vai esclarecer essas dúvidas e destacar como ingredientes inovadores estão ampliando os benefícios desses alimentos.
As diferenças entre enriquecidos e fortificados
Embora os termos sejam frequentemente usados como sinônimos, existem diferenças entre eles. Os produtos enriquecidos são aqueles que passam por um processo para repor nutrientes perdidos durante o processamento. Por exemplo, a farinha de trigo branca frequentemente é enriquecida com ácido fólico para restaurar esse nutriente removido no refinamento. Os alimentos fortificados, por outro lado, são aqueles alimentos que recebem a adição de nutrientes com o objetivo de apoiar alguma inadequação nutricional da população. Um exemplo clássico é o sal iodado.
A fortificação e o enriquecimento de cunho obrigatórios são estratégias de saúde pública para ajudar a prevenir doenças causadas por deficiências nutricionais. No caso do ferro adicionado a farinhas e cereais, o objetivo é reduzir os casos de anemia ferropriva, enquanto o ácido fólico é essencial para prevenir defeitos no tubo neural em bebês. O iodo no sal busca impedir problemas como o bócio, e a vitamina D no leite (comum na América do Norte) visa a eliminação do raquitismo em crianças. A fortificação voluntária, por sua vez, desempenha um papel importante em promover saúde e inovação no setor alimentício, ao mesmo tempo que beneficia tanto consumidores quanto indústrias.
Fortificação voluntária: um atrativo para consumidores conscientes
A fortificação voluntária tem como objetivo melhorar o valor nutricional dos alimentos para atender a demandas específicas de consumidores ou a tendências de saúde. É uma abordagem adotada por fabricantes para tornar alimentos mais atrativos, com a adição de nutrientes ou compostos funcionais, oferecendo benefícios adicionais à saúde.
Produtos com fortificação voluntária atendem às necessidades de grupos-alvo específicos e/ou estilos de vida e tendências, levando em consideração as pesquisas científicas atuais e as recomendações nutricionais. Esses alimentos “better-for-you”, com benefícios funcionais e de bem-estar, permitem uma diferenciação no mercado, tornando o produto mais atrativo, agregando valor e criando uma vantagem competitiva.
Ingredientes inovadores na fortificação: melhor nutrição e saúde
Além dos nutrientes tradicionais, como as vitaminas e os minerais, outras opções têm sido usadas mais recentemente, abrangendo uma ampla variedade de ingredientes funcionais que atendem às crescentes demandas por saúde e bem-estar. Ingredientes como ômega-3 oferecem benefícios cardiovasculares e cognitivos, enquanto a inclusão de probióticos ajuda a fortalecer a imunidade ou melhorar a digestão, e a adição de nutrientes antioxidantes, como os carotenóides, pode contribuir para reduzir a ação dos radicais livres.
As fibras prebióticas têm transformado os produtos fortificados. Incorporadas em pães e biscoitos, produtos lácteos, barras de cereais e snacks, elas apoiam uma microbiota saudável. Prebióticos como a inulina e os frutooligossacarídeos (FOS) extraídos da raiz de chicória, por exemplo, oferecem uma ampla gama de benefícios relacionados ao bem estar, incluindo saúde digestiva, saciedade, imunidade e humor.
Produtos enriquecidos com proteínas vegetais, por sua vez, são uma alternativa nutritiva para consumidores veganos ou vegetarianos, refletindo a crescente demanda por dietas mais sustentáveis e saudáveis. Inovações nessa área incluem proteína de fava e mesclas entre proteínas de grãos e cereais, como do arroz, para uma melhor qualidade proteica.
Outros exemplos de ingredientes inovadores para adição em alimentos e bebidas incluem os betaglucanos, com seus benefícios para a saúde cardiovascular e/ou imunidade, proteínas e aminoácidos de origem animal (colágeno, leucina, arginina), peptídeos e outros compostos bioativos (polifenóis e flavonoides), triglicerídeos de cadeia média, adaptógenos (ashwagandha, ginseng, rhodiola), extratos vegetais e fitonutrientes, como a cúrcula, entre outros.
Quais cuidados devemos ter?
Embora os produtos enriquecidos e fortificados ofereçam diversos benefícios, é importante ter alguns cuidados ao incorporá-los à dieta. Equilíbrio é importante: esses alimentos devem complementar uma dieta rica em alimentos naturais, e não substituir fontes alimentares essenciais.
Também é crucial evitar excessos; um profissional da saúde pode ajudar em escolhas conscientes e com recomendações de ingestão saudáveis. Por fim, ler os rótulos é fundamental para compreender quais nutrientes ou compostos foram adicionados ao produto, garantindo escolhas informadas e adequadas às necessidades de cada pessoa.
Evolução da fortificação para um futuro mais saudável
A fortificação com ingredientes funcionais e inovadores representa uma evolução na nutrição moderna, proporcionando apoio à melhoria da saúde e da qualidade de vida. Em um cenário em que os consumidores buscam cada vez mais alimentos que vão além do básico, a fortificação com ingredientes como prebióticos, proteínas vegetais e alternativas com benefícios cardiovasculares, como os betaglucanos, tem se destacado como uma estratégia eficaz frente à crescente demanda por produtos com maior valor agregado e que ofereçam benefícios tanto imediatos quanto de longo prazo.
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